Arthur Cabral, o herói improvável, mantém o Benfica na Europa com um golo nos descontos

O Benfica entrou no último jogo do grupo da Liga dos Campeões envolto em intensa crítica devido a atuações decepcionantes e pontos perdidos nesta temporada, com o treinador Roger Schmidt e o avançado brasileiro Artur Cabral sendo os alvos preferidos da insatisfação manifestada pela torcida do clube de Lisboa.

Houve algo poético, portanto, no momento em que Schmidt recorreu a Cabral como substituto tardio e o brasileiro saltou do banco para marcar com um calcanhar sublime nos acréscimos, dando ao Benfica uma vitória por 3-1 e garantindo um lugar na Liga Europa em detrimento do Salzburgo.

Na verdade, não foi mais do que o Benfica merecia depois de dominar o jogo e criar inúmeras oportunidades.

Precisando de vencer por uma margem de dois golos para ultrapassar os seus adversários, Rafa Silva foi o seu habitual perdulário durante a maior parte do jogo, mas marcou com um excelente remate, enquanto Ángel Di María realizou possivelmente sua melhor atuação desde que retornou ao Benfica, aterrorizando a defesa austríaca durante toda a noite, marcando o primeiro golo diretamente de um canto e assistindo Rafa.

Situação de grande pressão

Antes deste encontro da 6ª jornada do Grupo D, os observadores externos poderiam ser perdoados por terem a impressão de que era simplesmente um confronto entre duas equipas que tiveram campanhas decepcionantes na Liga dos Campeões e tentavam permanecer na Europa.

Embora esse fosse o objetivo predominante de ambos os clubes, para o Benfica, o jogo ganhou uma importância enorme dada a instabilidade causada por uma temporada até agora desanimadora.

Uma desastrosa campanha na Liga dos Campeões aumentou a pressão sobre Roger Schmidt, cuja relação cada vez mais tensa com a imprensa local e os adeptos do Benfica atingiu o auge no empate em casa no sábado contra o Farense, quando várias garrafas de água e outros objetos foram lançados na direção do treinador alemão quando ele fez uma substituição no segundo tempo, retirando o favorito da multidão, João Neves.

As Águias igualaram, mas não conseguiram forçar a vitória, e o empate por 1-1 foi o segundo jogo consecutivo em que o Benfica perdeu pontos, caindo para o terceiro lugar na classificação como resultado.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, um Schmidt visivelmente emocionado respondeu às vaias, convidando os adeptos do Benfica que não apoiam a equipa a “ficarem em casa”. Num incidente separado mais tarde naquela noite, o avançado Artur Cabral, que teve um início difícil na sua carreira no Benfica, marcando apenas 3 golos em 17 jogos, foi amplamente criticado por mostrar o dedo do meio aos adeptos do Benfica que o vaiavam quando ele deixava o estacionamento do estádio.

No dia seguinte, domingo, o presidente Rui Costa saiu em defesa de Schmidt e pediu desculpas aos adeptos do Benfica pelo gesto “inapropriado” de Cabral.

Este foi o cenário turbulento para o jogo de vida ou morte do Benfica contra o Salzburgo em termos das aspirações europeias nesta temporada, e para o crucial confronto da Primeira Liga fora contra o Braga no domingo. Os dois jogos poderiam definir a temporada.

A primeira parte foi superada com distinção, e o alívio da tensão, mesmo que temporário, foi claramente transmitido nas celebrações efusivas entre os jogadores e a equipa técnica do Benfica no apito final no Red Bull Arena. Um Schmidt radiante não diminuiu a importância do resultado desta noite.

“Semana especial” – Schmidt

Foi uma semana muito especial para todos, e também para Arthur Cabral. Sabemos como é. Ele veio para o Benfica com muita motivação e levou muito tempo para marcar o seu primeiro gol. Foi muito importante marcar um gol como o de hoje, muito importante para a equipa e para o Benfica. Ele foi o jogador perfeito para marcar o golo da vitória.

“Foi um jogo importante para ambas as equipas. Se não tivéssemos sucesso, estaríamos fora da Europa. Jogámos bem, criámos oportunidades na primeira parte, marcámos dois golos. Na segunda parte, tivemos duas chances de aumentar a vantagem. Então, do nada, eles marcaram para fazer 2-1.

“Precisávamos de muita paciência e mentalidade, porque criámos muitos momentos para marcar. Não tivemos sucesso. Acreditámos até ao final e marcámos num momento fantástico de ataque. Merecíamos este golo e estar na Liga Europa.”