Sorteio Europeu: Desafio duro para o Porto, esperanças altas para Sporting, Benfica e Braga

No sorteio das competições europeias, o FC Porto, único representante português na Liga dos Campeões, enfrentará um obstáculo desafiante nos oitavos de final.

Os Dragões terão pela frente o líder atual da Premier League inglesa, o Arsenal

Contudo, melhores ventos sopraram para o trio português na Liga Europa.

Sporting, Benfica e Braga foram sorteados, enfrentando, respetivamente, Young Boys (Suíça), Toulouse (França) e Qarabag (Azerbaijão).

O Porto tinha grandes probabilidades de enfrentar um oponente extremamente difícil, mas, apesar de evitar três dos favoritos – Manchester City, Real Madrid e Bayern Munique – o confronto com o Arsenal é igualmente desafiante.

Os Gunners não têm tido grande sucesso na competição nos últimos anos, mas sob a liderança de Mikel Arteta, apresentam-se como uma equipa diferente. O Arsenal disputou arduamente o título inglês no ano passado e lidera novamente esta temporada, atualmente com uma vantagem de 5 pontos sobre o segundo classificado, o Manchester City.

No entanto, Sérgio Conceição tem mostrado competência na preparação da sua equipa para enfrentar os clubes mais fortes da Europa na Liga dos Campeões desde que regressou ao Porto como treinador principal em 2017. A sua equipa tem-se revelado competitiva contra gigantes como Juventus, Chelsea, Manchester City e Barcelona, mesmo que os resultados nem sempre tenham sido favoráveis.

Os dois clubes encontraram-se na mesma fase da competição em 2010, com o Porto a vencer a primeira mão por 2-1, mas a sofrer uma goleada na segunda mão, com Nicklas Bendtner a marcar um hat-trick numa vitória por 5-0 no Emirates Stadium.

O Porto disputará a primeira mão em 14 de fevereiro de 2024. Conceição terá que ponderar cuidadosamente a estratégia para a segunda mão, marcada para três dias após o clássico da Primeira Liga entre o Porto e o Benfica, a 6 de março.

Na Liga Europa, todos os três representantes portugueses têm motivos para estar otimistas em relação aos play-offs, evitando os maiores nomes do sorteio, como AC Milan, Roma e Marselha.

O Sporting desloca-se a Berna para enfrentar o líder da liga suíça, o Young Boys, com a vantagem teórica de jogar a segunda mão em casa.

Já Benfica e Braga iniciarão as suas eliminatórias em casa, contra Toulouse e Qarabag, respetivamente.

O Toulouse luta nos escalões inferiores da liga francesa, e as Águias estarão confiantes em progredir, procurando corrigir uma campanha esquecível na Liga dos Campeões.

O Braga espera construir uma vantagem na primeira mão contra o eterno campeão do Azerbaijão, o Qarabag FK, antes de embarcar numa viagem de quase 10.000 km até Baku para a segunda mão.

Os jogos da primeira mão da Liga Europa estão marcados para 15 de fevereiro, com a segunda mão a ser disputada uma semana depois.